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Quelle est l'influence de la latéralité dans le sport ? Etre gaucher et sportif, est-ce un avantage ou un inconvénient ? John McEnroe et Jimmy Connors au tennis, Jean-Philippe Gatien au tennis de table, Laura Flessel à l'épée, Pelé qui frappait du pied gauche sur un terrain de football ... Les sportifs gauchers ne sont pas tout à fait comme les autres et se révèlent parfois même totalement hors normes.
Chez un gaucher, la main n'est pas la seule concernée : c'est toute la moitié gauche du corps qui est plus habile, du pied à l'oreille et à l'oeil. Pour les personnes qui ne sont pas totalement gauchères ou droitières, on parle de gaucher ou droitier "prédominant" ou "croisé". A l'inverse de ceux qui sont entièrement gaucher ou droitier, dits "homogènes".
Il existe un modèle dominant dans la société : les droitiers homogènes, qui représentent 65 % de la population mondiale. L'explication de ce phénomène se trouve, comme souvent, dans le cerveau.
Cerveau et corps calleux
Le cerveau se divise en deux hémisphères cérébraux, un gauche et un droit. La principale différence entre un cerveau de droitier et celui d'un gaucher se situe au niveau du corps calleux, qui forme un pont entre les deux hémisphères.
Le corps calleux contient toutes les connections, tous les échanges qui se font entre les deux hémisphères.
Mais quelle peut être l'influence de ces différences dans la pratique sportive ? Premier "à priori" à faire tomber : les gauchers ne sont pas plus forts que les droitiers dans le sport.
Des chercheurs ont étudié la pratique du sport chez les gauchers et les droitiers : l'asymétrie du système nerveux central va bien affecter les performances des uns et des autres, selon les disciplines et les gestes demandés, mais pas comme on pourrait s'y attendre.
L'escrime
Un certain nombre d'études et de statistiques viennent corroborer ce constat. En tennis de table, par exemple, on compte entre 25 % et 35 % de gauchers dans les 50 premiers mondiaux, une proportion largement supérieure à celle qui est de mise dans la population générale.
En escrime, il existe trois armes différentes : le fleuret, l'épée et le sabre.
Au fleuret et à l'épée, qui sont des armes d'estoc et demandent une grande rapidité, la proportion des gauchers est également très importante.
Une étude sur huit championnats du monde et un tournoi olympique portant sur près de 4 000 participants a montré que parmi les demi finalistes, on comptait 46,7 % de gauchers, et que parmi les vainqueurs, ce taux montait à 63,3 %.
En revanche, au sabre, qui est une arme d'estoc et de taille, qui suppose des mouvements de main plus complexes et des trajectoires moins balistiques, la proportion des gauchers reste très proche de celle enregistrée au niveau de la population mondiale.
La dominance occulaire
Les sportifs de haut niveau interrogés ont du mal à donner des explications à cette forte proportion de gauchers dans l'élite de leur discipline. Souvent, ils émettent d'autres hypothèses, tout en reconnaissant qu'en tant que gauchers, ils avaient constaté qu'ils avaient des avantages... sur lesquels il n'est pas question de se reposer.
La dominance occulaire joue également un rôle non négligeable dans la latéralité. Il semblerait que le fait d'avoir un oeil directeur droit ou gauche pourrait avoir un lien avec la performance sportive.
On a ainsi constaté que beaucoup d'escrimeurs de haut niveau avaient des latéralisations oeil-main croisées, c'est-à-dire que beaucoup de gauchers ont un oeil directeur droit et inversement les droitiers auraient un oeil directeur gauche.
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